Un nuevo sistema para "entender” el lenguaje de los cetáceos

 Un equipo de investigadores del Instituto de Telecomunicaciones y Aplicaciones Multimedia (ITEAM) de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) y del Instituto Oceanográfico de Valencia ha desarrollado un sistema que ayuda a “entender” el lenguaje de los cetáceos y a conocer cuál es su grado de bienestar. Basado en un avanzado algoritmo de detección de vocalizaciones para animales, a la vista de los primeros resultados, el sistema permite conocer mejor los mecanismos de producción de sonidos por parte de los cetáceos.

Desde la llegada al Instituto Oceanográfico de la Ciudad de las Artes y las Ciencias (Valencia) de dos ejemplares de beluga, una de las mayores preocupaciones de los investigadores fue controlar su nivel de bienestar. Desde el parque monitorizaron los sonidos que producían las belugas en distintas condiciones y constataron cómo la tasa de vocalización de estos cetáceos está directamente relacionada con ese nivel de bienestar.

En total, se aislaron 32 tipos de vocalizaciones que configuran el repertorio acústico de las belugas, algunas de las cuales se asociaron a diversos tipos de comportamiento: interacción con los cuidadores, con los visitantes, etc.

“En los mamíferos acuáticos, al igual que en los terrestres, existe una alta correlación entre el número de sonidos que emiten y su grado bienestar. Se sabe que en situaciones como la manipulación veterinaria, la separación de crías o el transporte y cambio de ubicación, los animales cambian la tasa de emisión de sonidos”, explica Ramón Miralles, investigador del ITEAM de la UPV.

El equipo ha dado un paso más hasta lograr un sensor continuo y en tiempo real de las vocalizaciones de las belugas, de forma que se pueden monitorizar durante 24 horas. El sistema además permite clasificar automáticamente los diferentes tipos de sonidos que emiten las belugas en distintas situaciones. Dichos sonidos, según explican los expertos, tienen varias funciones, tanto sociales como de supervivencia.

“Las belugas emiten dos tipos de sonidos fundamentalmente: pulsados, que son los relacionados con la ecolocalización, con la orientación en el medio y la detección de las presas; y otros sonidos más tonales, como silbidos, chasquidos, etc. que parece que están más relacionados con la comunicación. Nosotros lo que intentamos es ver la tasa de vocalización, es decir el número de vocalizaciones por hora y, además, distinguir los tipos de sonidos emiten, si hay sonidos relacionados con sus reacciones, o relacionados con la comunicación social entre los animales.”, explica José Antonio Esteban, coordinador del Departamento de Investigación del Oceanográfico.

Por qué apostar por la agricultura ecológica

La agricultura ecológica se ha convertido en la bandera de un gran número de marcas que ofrecen este tipo de productos y que están teniendo bastante buena acogida entre el público en general.

La aceptación no es masiva debido a su precio, pero son muy pocos los que no están ya convencidos de los efectos beneficiosos de la agricultura ecológica para la salud y el medio ambiente.

La mayor parte de los expertos coinciden en alabar estas prácticas que han contribuido a aumentar la cantidad y variedad de especies. En 2009 se publicó uno de los estudios más importantes al respecto en el Journal of Applied Ecology. Sus responsables, contabilizaron hasta un significativo 30% más de especies en las tierras trabajadas con métodos considerados ecológicos que en las que se hacía con el método tradicional.

Según estas investigaciones, esto se debe a que la agroindustria suele practicarse en grandes extensiones dedicadas al monocultivo y el uso intensivo de pesticidas y fertilizantes químicos.

A menudo rechazamos este tipo de productos por su precio algo más elevado, pero lo cierto es que los beneficios y la historia que existe detrás de cada producto hacen que merezcan la pena.

Salud

-Son alimentos naturales y con todas sus propiedades nutritivas. En la producción de alimentos ecológicos no se emplean sustancias químicas de síntesis y en su elaboración no se utilizan organismos modificados genéticamente. 

-Por su sabor y diversidad.

-Los productos ecológicos además de ser sabrosos cubren una gama amplísima, desde las tradicionales frutas y hortalizas frescas, hasta la miel, las carnes, las conservas, los quesos y embutidos, el vino, el aceite de oliva ... La variedad está asegurada.

-Son de calidad certificada.

-Además de los controles oficiales que se efectúan a todos los alimentos, los productos ecológicos son objeto de una certificación adicional que garantiza la autenticidad de su origen ecológico.

Medioambiente

-De producción sostenible.

 -Es un medio de producción agraria y ganadera sostenible, que hace un uso racional de los recursos naturales y no los compromete para generaciones futuras.

-Evitan la contaminación y favorecen la biodiversidad.

 -Los alimentos ecológicos, al prescindir de sustancias químicas, evitan la contaminación del aire, suelo y agua. Además, al emplear técnicas más respetuosas, genera un aumento de la actividad biológica del suelo.

-Contribuyen al desarrollo de las zonas rurales.

 -La agricultura ecológica requiere un mayor volumen de trabajo, por lo que genera empleo en las zonas rurales.

Siete curiosidades sobre los mamíferos marinos

Los 14 kilómetros de vía marítima que separan África de Europa en el estrecho de Gibraltar constituyen un rico hábitat de especies marinas. Descubre siete curiosidades acerca de estos espectaculares animales.

¿Sabías que...?

1. Delfines y ballenas son cetáceos, y se diferencian en que los primeros tienen dientes y las otras utilizan barbas para filtrar el alimento. Visto así, sorprende descubrir que las orcas son una especie de delfín, mientras que la marsopa es en realidad una ballena.
2. Los delfines mulares y los delfines comunes forman a veces grupos mixtos pero no se cruzan entre ellos.
   
3. Hay dos clases de orcas, aparentemente iguales, cuya única diferencia es que unas cazan mamíferos y otras no. Debido a su nivel de socialización, nunca se cruzan las unas con las otras.
4. El cachalote puede llegar a estar hasta 80 minutos bajo el agua y puede bajar hasta a 3.000 metros de profundidad, en la oscuridad absoluta, en busca de su alimento favorito: el calamar gigante, que localiza gracias a su sonar. Este es el más evolucionado de la naturaleza, con un alcance de 2.000 metros.
5. El rorcual común es difícil de ver en el estrecho, pues sólo va de paso hacia las aguas que separan Francia de Italia. Únicamente los más grandes viajan hasta Islandia. Se han llegado a ver, en grupos máximos de cinco, a sólo 100 metros de la costa de Tarifa. 
   
6. Las fotografías de aletas dorsales sirven a los científicos para identificar a los individuos, pues las muescas, señales y arañazos que presentan son como una huella dactilar. De este modo, estudian su comportamiento y a veces, incluso, les ponen nombre.
7. Son muchas las curiosidades que sobre estas especies pueden ir descubriendo los amantes de la naturaleza, pero la mejor de todas es, sin duda, verlas de cerca en un entorno como el estrecho de Gibraltar.
   

La vida cambia

Un informe publicado en la revista Science  realizado por el profesor de biología de la Universidad de Vermont Nick Gotelli, nos descubre una interesante revelación.

Contrariamente a lo que se suele pensar, el estudio concluye que la vida terrestre no sólo no está en retroceso, sino que ha aumentado.

En una sociedad globalizada en la que los importantes esfuerzos de algunos particulares e instituciones se ven eclipsados por el desastre medioambiental que causamos diariamente, sorprende saber que una vez más, la sabia madre naturaleza está por encima de nosotros.

La clave la encontramos en la adaptación al nuevo hábitat que la flora y la fauna se han visto obligados a realizar para evitar su extinción. El impacto que la actividad del ser humano produce en el Planeta ha provocado que el 80% de los ecosistemas mundiales hayan experimentado un cambio significativo.

El hecho de que la naturaleza haya sabido adaptarse al ser humano no es un dato positivo. Una vez más nuestro Planeta nos da una lección de humildad: no somos más que un tipo de especie que no cuida del resto, mientras el Planeta que destruimos hace lo posible para salvarnos a nosotros.

La adaptación al cambio es supervivencia, nuestra especie lo sabe, lo lleva en sus genes, pero no es generosa. Es nuestro deber cuidar del medio ambiente que nos rodea y debemos tenerlo claro. La naturaleza trabaja duro por nosotros y nuestra respuesta es darle más trabajo.

Aprendamos esta valiosa lección, y concienciémonos de que nada ni nadie está por encima de la naturaleza, antes de que ésta se canse de nosotros. Si el Planeta entero es capaz de cambiar, ¿por qué no vamos a poder hacerlo nosotr@s?