Desde la llegada al Instituto Oceanográfico de la Ciudad de las Artes y
las Ciencias (Valencia) de dos ejemplares de beluga, una de las mayores
preocupaciones de los investigadores fue controlar su nivel de bienestar. Desde
el parque monitorizaron los sonidos que producían las belugas en distintas
condiciones y constataron cómo la tasa de vocalización de estos cetáceos está
directamente relacionada con ese nivel de bienestar.
En total, se aislaron 32 tipos de vocalizaciones que configuran el
repertorio acústico de las belugas, algunas de las cuales se asociaron a
diversos tipos de comportamiento: interacción con los cuidadores, con los
visitantes, etc.
“En los mamíferos acuáticos, al igual que en los terrestres, existe una
alta correlación entre el número de sonidos que emiten y su grado bienestar. Se
sabe que en situaciones como la manipulación veterinaria, la separación de
crías o el transporte y cambio de ubicación, los animales cambian la tasa de
emisión de sonidos”, explica Ramón Miralles, investigador del ITEAM de la UPV.
El equipo ha dado un paso más hasta lograr un sensor continuo y en
tiempo real de las vocalizaciones de las belugas, de forma que se pueden
monitorizar durante 24 horas. El sistema además permite clasificar
automáticamente los diferentes tipos de sonidos que emiten las belugas en
distintas situaciones. Dichos sonidos, según explican los expertos, tienen
varias funciones, tanto sociales como de supervivencia.
“Las belugas emiten dos tipos de sonidos fundamentalmente: pulsados, que
son los relacionados con la ecolocalización, con la orientación en el medio y
la detección de las presas; y otros sonidos más tonales, como silbidos,
chasquidos, etc. que parece que están más relacionados con la comunicación.
Nosotros lo que intentamos es ver la tasa de vocalización, es decir el número
de vocalizaciones por hora y, además, distinguir los tipos de sonidos emiten,
si hay sonidos relacionados con sus reacciones, o relacionados con la
comunicación social entre los animales.”, explica José Antonio Esteban,
coordinador del Departamento de Investigación del Oceanográfico.
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